Deltas sind Landschaften der Bewegung – bewegtes Gewässer, bewegte Sedimente, bewegte Felder, bewegte Böden, bewegte Fischpopulationen – die von mobilen Menschen, Subsistenzlandwirten, Angehörigen von Fischergemeinden, Wanderarbeiter, Handwerkern genutzt werden. Die Unbeständigkeit der Oberfläche macht es schwierig festen Boden „terra firma“ unmittelbar zu erreichen und fordert die Menschen in ihren Bemühungen heraus, permanente Orte zu errichten. Deltas reagieren auf Abweichungen sowohl in Hinsicht auf den Meeresspiegel, als auch hinsichtlich des Wetters, auf Änderungen in der Sediment- und Energiezufuhr, Änderungen des Grundwasserspiegels und auf lokale Niederschlagsmuster. Diese Schwankungen haben Auswirkungen auf das Leben von Delta-Bewohnern, die mit den wechselnden Landschaftsformen und Gewässern umgehen müssen.
Das Ayeyarwady Delta ist eine niedrig gelegene fruchtbare Ebene, die günstige Bedingungen für landwirschaftliche Tätigkeiten bietet und bis zu 65% der gesamten Reisproduktion von Myanmar liefert. Die Region ist die Heimat von Millionen von Subsistenzbauern, deren Leben sich mit dem Zyklus der Reisproduktion, der Fischerei und anderen existentiellen Aktivitäten bewegt, in einer komplexen und reichen Umwelt, wo Süß- und Salzwasser aufeinandertreffen. Landwirtschaftliche Flächen im Delta waren für eine stabile Versorgung von Reis für die Binnennachfrage und des Exportüberschusses von wesentlicher Bedeutung. Zugleich kann dieser günstige Boden jedoch auch eine gefährliche Quelle von Unsicherheiten sein: Flüsse können überschwemmen, der Meeresspiegelanstieg wirkt sich auf den Rhythmus der Gezeiten aus, Versalzung der Flüsse tritt ein, Sturmfluten tauchen auf und dringen in das Landesinnere ein, wo sie Leben und Ackerland gefährden. Der Zyklon Nargis, der im Mai 2008 die Ayeyarwady Region getroffen hatte und verheerende Folgen für menschliches Leben, Gesundheit und die Umwelt hinterließ, war ein dramatischer Ausdruck für die Vulnerabilität der Delta-Bewohner. Programme der Katastrophenbewältigung und Ströme der Entwicklungshilfe im Zuge des Demokratisierungsprozesses in Myanmar regten eine erhebliche Umwandlung der Delta-Region an, die in Anbetracht des zukünftigen Klimawandels allgemein als vulnerable und/oder risikoreiche Region anerkannt wurde.
Während die Auswirkungen von Wetterschwankungen und anderen Fluktuationen in Bezug auf den Ayeyarwady weitgehend bemerkt wurden, gab es wenig Dokumentation darüber, welche Wohnform tatsächlich über die Jahre beibehalten wurde. Im Vergleich zu anderen Flussdeltas in Süd- und Südostasien ist das Ayeyarwady-Delta relativ unerforscht und der Fluss bleibt außerhalb der Kontrolle. In diesem Rahmen ist es das Ziel dieses Dissertationsprojektes, zu erforschen, wie Delta-Bewohner mit Veränderungen der Land- und Wasserbedingungen konfrontiert werden, diese handhaben und sich an die Schwankungen anpassen. Obwohl die Volatilität und Unsicherheit des Lebens in dem Delta den Auswirkungen der globalen Umweltveränderung zuzuschreiben sind, wird dieses Projekt untersuchen, inwiefern sich globale Prozesse lokal manifestieren und wie sich Wasserschwankungen von unterschiedlich positionierten Menschen im Delta wahrnehmen und behandeln werden. In einer Ära, in der Myanmar erhebliche Umwandlungen erlebt, teilt diese Doktorarbeit auch ein praktisches Ziel, indem sie erlebte Erfahrungen, lokale Arten von Wissen und Wohnen in einem Delta dokumentiert.
Diese Forschung strebt eine Kombination von Umweltethnologie mit Entwicklungen in der politischen Ökologie und Wissenschafts- sowie technischen Forschung an, um erlebte Erfahrungen der Umweltveränderungen zu untersuchen. Die Forschung zielt darauf ab, einen Beitrag zur Literatur über Mensch-Umwelt-Beziehungen, Wassermanagment und der Resilienz-Forschung zu leisten.
